这部《现代汉语词典》是以记录普通话语汇为主的中型词典，供中等以上文化程度的读者使用。词典中所收条目，包括字、词、词组、熟语、成语等，共约五万六千余条。
这部词典是为推广普通话、促进汉语规范化服务的，在字形、词形、注音、释义等方面，都朝着这个方向努力。一般语汇之外，也收了一些常见的方言词语、方言意义，不久以前还使用的旧词语、旧意义，现在书面上还常见的文言词语，以及某些习见的专门术语。此外还收了一些用于地名、人名、姓氏等方面的字和少数现代不很常用的字。这些条目大都在注释中分别交代，或者附加标记，以便识别。
1956年2月6日，国务院发布关于推广普通话的指示，责成中国科学院语言研究所(从1977年5月起改称中国社会科学院语言研究所)在1958年编好以确定词汇规范为目的的中型的现代汉语词典。我所词典编辑室1956年夏着手收集资料，1958年初开始编写，1959年底完成初稿，1960年印出“试印本”征求意见。经过修改，1965年又印出“试用本”送审稿。1973年，为了更广泛地征求意见，作进一步的修订，并为了适应广大读者的迫切需要，利用1965年“试用本”送审稿的原纸型印了若干部，内部发行。1973年开始对“试用本”进行修订，但由于“四人帮”的严重干扰和破坏，直至1977年底才全部完成修订工作，把书稿交到出版部门。
《现代汉语词典》在整个编写和修订过程中，得到了全国一些科研机构、大中学校、工矿企业、部队有关机关以及很多专家、群众的大力协助。我们在这里敬向有关单位和有关同志表示衷心的感谢。
限于编写人员的水平，这部词典的缺点和错误一定还不少。我们恳切地希望广大读者多多提出宝贵意见，以便继续修订，不断提高质量，使这部词典在推广普通话、促进汉语规范化方面，在汉语教学方面，能起到应有的作用，更好地为社会主义革命和社会主义建设服务。
中国社会科学院语言研究所
1978年8月
这次重排仍照1978年12月第1版排印。1979年底，因原版已损坏，须重新排版。1980年初仅对某些条目稍作修改，即交出版单位，1980年第二季度开始排版。
1983年1月
2002年第4版说明
为适应社会发展，更好地反映现代汉语词汇的新面貌，体现有关学科研究的新成果，这次增补，我们请中国社会科学院语言研究所词典编辑室在1996年修订本的基础上增收了近些年来产生的新词新义1 200余条，附在词典正文的后面。有的词语虽然不是新产生的，但近些年来使用频率较高，1996年修订本未收，也一并收录在这里，以满足读者查考的需要。西文字母开头的词语也有较多的补充。
这个增补本依据国家有关规定对某些字形、词形作了修正。参考专家和读者意见对个别条目作了适当修改。还参考2000年公布的《夏商周年表》对附录《我国历代纪元表》作了调整，根据国家有关标准对附录《计量单位表》作了修订。
商务印书馆编辑部
2002年5月
第5版说明
《现代汉语词典》出版以来，为推广普通话、促进汉语规范化工作作出了重要贡献，在我国文化教育和科学研究事业中发挥了巨大作用，受到读者的欢迎和社会的重视，曾荣获国家图书奖、国家辞书奖、中国社会科学院优秀科研成果奖、吴玉章人文社会科学奖，在海内外享有盛誉。随着时代的发展，语言也在发展变化。要使词典适应社会发展的需要，就要不断地进行修订，使它与时俱进，更好地为广大读者服务，为社会服务。《现代汉语词典》1978年正式出版后，曾于1983年和1996年出版过两次修订本，2002年出版了增补本。这次修订的重点有两个方面：一是调整收词，增加新词新义，删减一些陈旧的而且较少使用的词语或词义；二是在区分词与非词的基础上给词标注词类。
这次修订在原有词语中删去了2000余条，另增加了6000余条，全书收词约65000条，基本上反映了目前现代汉语词汇的面貌，能够满足广大读者查考的需要。
在词典中标注词类，是多年来读者的迫切希望，也是信息时代对汉语辞书提出的新要求。《现代汉语词典》过去只对部分虚词和常见的代词、量词等注明词类，这次修订则对所收的现代汉语的词作了全面的词类标注；文言虚词有些原来已注明词类，现在也作了全面的词类标注。现代汉语中，区分词与非词，划分词类，是很繁难的工作，很多情况下难以做到“一刀切”。我们在处理这一问题时，不但注意吸收近年来汉语语法研究取得的成果，而且还兼顾多年来语法教学的经验，尽可能地做得科学、稳妥，希望能给读者学习和研究带来帮助。
这部词典是遵照国务院《关于推广普通话的指示》，为确定现代汉语的词汇规范而编写的，因此，全面正确地执行国家的语言文字规范和科技术语规范是本书的重要原则。这次修订，在进一步贯彻语言文字规范标准方面做了很多工作。目前国家语委的重要课题《规范汉字表》正在研制，原有的一些有关汉字字形、字音等方面的规范标准也正在修订之中。为了跟即将出台的新标准相一致，我们在修订工作中始终与有关部门保持密切联系。在新的规范没有公布之前，对原有规范尽可能做到既全面贯彻执行，又对其中学界公认的不妥之处作适当处理，同时争取做到尽量符合即将出台的新的规范标准。有的字形、字音暂时保持原有的处理办法，俟新的规范标准出台后再作改动。
这次修订还对原有的释义、例句作了全面审视，使之更加完善并适应时代的发展。体例上也作了一些调整，凡例中已作具体说明。
这次修订工作从1999年开始，迄今已有五年多了。我们始终得到中国社会科学院领导和语言研究所领导的关心和指导，得到商务印书馆领导和编辑部、出版部同志们的大力支持，还得到全国哲学社会科学界和科学技术界专家，特别是语言学界、辞书学界专家的大力支持。在此，我们谨向他们表示衷心的感谢。限于篇幅，恕不在此处一一列名。由于水平所限，这次修订工作肯定会有一些不足甚至失误的地方，希望读者一如既往地提出宝贵意见，使《现代汉语词典》通过不断修订更加臻于完善。
中国社会科学院语言研究所词典编辑室
2005年5月
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